Apophis 2029: Ο αστεροειδής «μιας φοράς στη χιλιετία» θα περάσει ορατός πάνω από 7,6 δισ. ανθρώπους

Στις 13 Απριλίου 2029, ο αστεροειδής 99942 Apophis, σε μέγεθος ουρανοξύστη, θα περάσει τόσο κοντά στη Γη ώστε θα γίνει ορατός με γυμνό μάτι σε περιοχές όπου ζει περίπου το 90% του παγκόσμιου πληθυσμού — γύρω στα 7,6 δισεκατομμύρια άνθρωποι. Πρόκειται, σύμφωνα με επιστήμονες, για την πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία που μπορούμε να προβλέψουμε με ακρίβεια πότε ένας αστεροειδής θα διασχίσει ορατά τον ουρανό μας.

Οι λεπτομέρειες παρουσιάστηκαν στο εργαστήριο «Apophis T-3 Years» στο Πανεπιστήμιο της Πάντοβα, όπου ο χαρτογράφος Michael Zeiler και ο αστρονόμος Rick Fienberg παρουσίασαν αναλυτικούς χάρτες ορατότητας του φαινομένου.

Πότε και πού θα φανεί

Ο Apophis αναμένεται να παραμείνει ορατός με γυμνό μάτι για περίπου επτά ώρες:

11:00 π.μ. EDT (15:00 UTC): Εμφανίζεται πάνω από την Αυστραλία
4:35 μ.μ. EDT (20:35 UTC): Μέγιστη φαινομενική λαμπρότητα πάνω από το Καμερούν — ορατός σε περίπου 3,9 δισ. ανθρώπους σε Αφρική, Ασία, ανατολική Νότια Αμερική και τμήματα της Ευρώπης
5:45 μ.μ. EDT (21:45 UTC): Πλησιέστερη προσέγγιση στη Γη, πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό
6:00 μ.μ. EDT (22:00 UTC): Ολοκλήρωση της ορατής διέλευσης πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό

Δεν θα μοιάζει με φλεγόμενο μετεωρίτη, αλλά με μια κουκκίδα φωτός που θα κινείται σταθερά στον ουρανό — πιο αργά από δορυφόρο, διασχίζοντας τον ουρανό σε ώρες αντί για λεπτά.

Ένα διάγραμμα της Γης που δείχνει πού θα βρίσκεται ο Απόφις τη στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισης στις 13 Απριλίου 2029.(Πίστωση εικόνας: Eclipseatlas.com)

Η στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισης

Στις 5:45 μ.μ. EDT, ο Apophis θα περάσει σε απόσταση περίπου 19.700 μιλίων (31.600 χλμ.) από τη Γη — αρκετά μέσα στην τροχιά των γεωστατικών δορυφόρων. Στη μέγιστη προσέγγισή του, θα φαίνεται να μετακινείται περίπου κατά το φαινομενικό πλάτος της πανσελήνου κάθε λεπτό. Το φαινόμενο θα είναι ορατό σε μεγάλο μέρος Νότιας Αμερικής, ΗΠΑ, Αφρικής και Ευρώπης, φτάνοντας σε περίπου 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους.

Ασφαλής διέλευση — αλλά με «ταραγμένο» παρελθόν

Όταν ανακαλύφθηκε το 2004, ο Apophis θεωρήθηκε ο πιο επικίνδυνος γνωστός αστεροειδής, με αρχική πιθανότητα σύγκρουσης 1 στις 37 για το 2029. Χρόνια επιπλέον παρατηρήσεων εξάλειψαν εντελώς αυτόν τον κίνδυνο, καθώς και οποιαδήποτε απειλή για τουλάχιστον τον επόμενο αιώνα, σύμφωνα με τη NASA.

Ο καθηγητής πλανητικών επιστημών του MIT, Richard Binzel, ξεκίνησε το εργαστήριο επαναλαμβάνοντας τρεις φορές: «Ο Apophis θα περάσει με ασφάλεια τη Γη».

Μια σπάνια ευκαιρία για την επιστήμη

Παρότι δεν υπάρχει κίνδυνος πρόσκρουσης, η βαρύτητα της Γης αναμένεται να μεταβάλει την τροχιά του αστεροειδούς γύρω από τον Ήλιο και ενδεχομένως να προκαλέσει κατολισθήσεις στην επιφάνειά του ή να αποκαλύψει υλικό κάτω από αυτήν. Όπως σημείωσε ο Binzel, κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα τι θα συμβεί — «ίσως δούμε κάτι σημαντικό» ή ίσως ο αστεροειδής περάσει χωρίς αξιοσημείωτες αλλαγές. Γι’ αυτό οι επιστήμονες θέλουν να παρατηρήσουν το φαινόμενο από κοντά.

Μεταξύ των σημείων παρατήρησης που εξετάζονται είναι τα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, τα οποία προσφέρουν ιδανική θέα της πλησιέστερης προσέγγισης και ευνοϊκές συνθήκες καθαρού ουρανού.

Συχνές ερωτήσεις

Είναι επικίνδυνος ο Apophis; Όχι. Οι επιστήμονες έχουν αποκλείσει κάθε πιθανότητα σύγκρουσης για το 2029 και για τουλάχιστον τον επόμενο αιώνα.

Πώς θα φαίνεται στον ουρανό; Ως ένα σταθερό, κινούμενο σημείο φωτός — όχι σαν φλεγόμενο μετεωρίτη — ορατό για περίπου επτά ώρες.

Πότε είναι η καλύτερη στιγμή παρατήρησης; Στις 20:35 UTC (4:35 μ.μ. EDT) στη μέγιστη λαμπρότητα πάνω από το Καμερούν, ή στις 21:45 UTC στην πλησιέστερη προσέγγιση πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό.

Πίστωση εικόνας: ESA-Science Office

Πηγή άρθρου: space.com